La toute nouvelle veste molletonnée que vous avez achetée pour couper le froid automnal a peut-être connu une autre vie comme... bouteille de plastique! En effet, beaucoup de vêtements en fibre molletonnée qu'on retrouve aujourd'hui sur le marché sont fabriqués à partir de bouteilles de plastique qui ont été recyclées.

« Ce n'est qu'une des nombreuses formes sous lesquelles des matériaux recyclés sont retournés au consommateur », mentionne Dawn Lammer, coordinatrice de l'information chez Raven Recycling, à Whitehorse. Cette entreprise à but non-lucratif récupère les matériaux recyclables d'une grande partie du territoire.

À son centre de collecte situé à Whitehorse, Raven emballe les bouteilles de boisson gazeuse en plastique pour les expédier à un courtier en Alberta. Les bouteilles sont ensuite envoyées dans une usine où elles seront déchiquetées et transformées en pastilles destinées à l'industrie de la fibre.

Les bidons de lait en plastique suivent la même voie, quoiqu'ils soient fabriqués à partir d'une autre sorte de plastique. Les pastilles qui proviennent des bidons de lait deviendront peut-être des fonds de tapis ou du garnissage pour les oreillers synthétiques.

Dawn Lammer explique que le plastique ne doit pas être recyclé en contenants alimentaires

« Pour des raisons de santé et de sécurité, on ne peut faire de nouveaux contenants alimentaires avec du plastique recyclé », explique-t-elle. « Le verre, par contre, est une matière inerte : même si une substance dangereuse y a été entreposée, on le nettoie et il n'y a aucun danger. Cependant, le plastique étant un matériau très poreux, il y a toujours interaction avec le produit qu'il contient. »

Le verre est réutilisable, mais il a l'inconvénient d'être lourd. Raven a déjà envoyé du verre à Vancouver, où il était fondu, puis transformé en pots et en bouteilles. Mais le transport coûtait trop cher.

Maintenant, le verre est broyé au centre de recyclage et il est ensuite envoyé à la Skookum Construction à Whitehorse. L'entreprise de construction projette d'en faire un granulat qui servira à la confection de plate-formes routières.

De plus, Raven Recycling a demandé des subventions pour l'achat d'une machine qui permettra de broyer le verre en granulais grossiers pour les ouvrages de drainage et autres types de travaux.

La boîte de conserve vide que vous avez apportée au centre de recyclage pourrait bien revenir sous la même forme, mais, entre temps, elle aura subit tout un processus de transformation.

« Les boîtes de conserve sont faites d'acier étamé, c'est-à-dire d'acier recouvert d'une mince couche d'étain », explique Mme Lammer. Raven les envoie à une usine en Alberta qui sépare l'étain de l'acier. L'étain est généralement réutilisé dans la fabrication des boîtes de conserve, alors que l'acier a une foule d'utilités.

« L'acier est un de ces matériaux qui peuvent être recyclés en presque n'importe quoi. Ainsi, il peut redevenir une boîte de conserve, ou se transformer en pièce de moteur, ou même en tête de marteau », affirme Mme Lammer.

Le recyclage des boîtes de conserve en aluminium est plus simple. Raven les vend à un intermédiaire de Vancouver qui les envoie à l'aluminerie Alcan, où elles sont fondues et transformées en nouvelles boîtes de conserve d'aluminium.

Certaines sortes de papier suivent la même voie. Le papier à écrire blanc peut être recyclé jusqu'à 12 fois. Le papier de couleur, de même que les feuillets autocollants, les enveloppes blanches et le papier thermosensible à télécopieur, peuvent être recyclés environ 10 fois.

« Lorsque nous recyclons le papier, nous en récupérons la fibre. Plus la fibre est longue, plus de fois elle pourra être recyclée », affirme Mme Lammer. Ainsi, l'opération de lavage que nécessite le recyclage du papier de couleur endommage les fibres et réduit ainsi le nombre de fois qu'elles peuvent être réutilisées. Le papier blanc, qui possède d'habitude les plus longues fibres, peut être vendu aux recycleurs pour deux fois le prix du papier de couleur.

D'autres sortes de papier reviennent sous leur forme originale après recyclage. Les journaux redeviennent papier journal. Le carton ondulé, les sacs de papier brun et les enveloppes brunes sont recyclés généralement en carton.

Une exception à la règle : les revues à papier lustré et les dépliants publicitaires. Le lustre du papier est produit par une pellicule d'argile, laquelle doit être enlevée avant le recyclage du papier. Cette opération de transformation additionnelle a pour effet de raccourcir les fibres et de limiter leur usage à la fabrication de mouchoirs ou de papier hygiénique.

D'autres produits subissent des changements beaucoup moindres. L'huile moteur usagée se retrouve chez Mohawk Oil, où elle est raffinée à nouveau pour être réutilisée. Les batteries d'automobiles et de bateaux sont envoyées à des recycleurs de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, où on récupère les acides pour les utiliser dans de nouvelles batteries.

Le cuivre, le laiton, l'aluminium et d'autres métaux sont envoyés à un revendeur de ferraille en Colombie- Britannique.

Depuis l'ouverture de Raven Recycling en 1989, près de 800 tonnes de matériaux sont récupérés annuellement des sites d'enfouissement du Yukon. Ce chiffre pourrait augmenter considérablement dans l'avenir : une étude menée par la Ville de Whitehorse estime que près des trois quarts des ordures ménagères sont recyclables ou réutilisables.

Pour de plus amples informations concernant le recyclage, communiquez avec Raven Recycling à Whitehorse ou lisez le Rapport sur l'état de l'environnement du Yukon, disponible à Environnement Canada de Whitehorse.