Par intuition, brûler du bois semble le choix écologique. Après tout, il s'agit d'une richesse naturelle et renouvelable. De plus, on brûle du bois depuis des centaines de milliers d'années.

En fait, selon Pat Paslawski de la Direction de la protection de l'environnement et de l'évaluation des incidences environnementales, du ministère des Richesses renouvelables, la fumée de bois de chauffage est presque toujours plus nocive que les émissions de mazout ou de propane.

«Les combustibles sur le marché sont des hydrocarbures presque purs et lorsque brûlés, ils produisent de l'eau, du dioxyde de carbone et de petites quantités de polluants et de cendres» de dire M. Paslawski. «Même lorsque brûlé proprement, le bois produit une grande quantité de particules en suspension dans l'air qui peuvent affecter nos poumons et les végétaux.»

«La nouvelle génération de poêles à bois à haut rendement énergétique et de poêles à granules est toutefois beaucoup plus propre que l'ancienne» d'ajouter M. Paslawski.

Le problème avec le bois, c'est sa complexité chimique. Les hydrocarbures purs comme le méthane, l'éthane, le propane et le butane se combinent à l'oxygène lorsqu'ils brûlent et produisent du dioxyde de carbone et de l'eau sous forme gazeuse.

Toutefois, les matières vivantes comme le bois sont composées d'une grande variété de molécules organiques. Certaines brûlent à différentes températures, et d'autres ne brûlent pas. Dans le résultat de la combustion, un feu assez chaud brûle certaines composantes du bois et d'autres sont libérées dans la fumée et se déposent sous forme de créosote.

Selon M. Paslawski, la fumée que produit le bois de chauffage constitue un grand danger pour la santé. Les plus petites particules de fumée de bois de chauffage contournent les mécanismes de défense du nez et de la gorge et pénètrent en profondeur dans les poumons. Nombre de particules sont cancérigènes.

La fumée de bois de chauffage peut également causer des problèmes de santé moins graves comme les maux de gorge, la toux, l'écoulement nasal, les maux de tête et la nausée, même chez les adultes en santé. Chez les enfants, les personnes âgées et les personnes allergiques, les effets peuvent êtres graves.

Des études menées à différents endroits établissent des liens entre la concentration de fumée de bois de chauffage et l'augmentation de l'absentéisme scolaire, des urgences à l'hôpital, des crises d'asthme et d'une variété d'autres problèmes de santé.

Afin d'éviter les problèmes de santé, il est important de brûler le bois de la façon la plus propre possible.

«Un feu propre brûle rapidement et est très chaud» de dire M. Paslawski.

Le secret d'un feu propre est de commencer le feu avec des petits morceaux de bois sec, d'éviter de surcharger le poêle et de laisser le clapet ouvert afin que le bois brûle à haute température.

Le bois qui brûle à moins haute température brûlera durant des heures, mais les feux couvants relâchent une plus grande quantité d'énergie non consommée et créent plus de fumée. Cela cause également l'accumulation de créosote dans la cheminée, ce qui peut entraîner un incendie dans la cheminée ou dans la maison.

Brûler du bois vert, du bois traité et des ordures dans un poêle à bois peut entraîner une baisse de la température du feu et ainsi relâcher des gaz toxiques.

«Si vous possédez un poêle à bois, il est mieux d'avoir un appareil de chauffage de rechange à l'huile qui peut se mettre en marche lorsque vous quittez la maison durant une longue période» d'expliquer M. Paslawski.

Peu importe votre source de chaleur, la meilleure solution est d'avoir une maison éconergétique. Si votre maison est bien isolée, vous devriez être en mesure de la quitter durant une journée sans que la température soit inconfortable à votre retour.

«À long terme, vous économiserez si vous investissez dans l'isolation et l'installation de coupe-froid» de dire M. Paslawski. «Ainsi, vous ne verrez pas votre argent s'envoler par les fenêtres!»

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la façon appropriée de brûler du bois et sur la fumée de bois de chauffage, s'adresser à la Direction de la protection de l'environnement et de l'évaluation des incidences environnementales du ministère des Richesses renouvelables, au 668-5683 ou par courriel à environment@gov.yk.ca.