L'unité de référence du centre du Yukon 
est composée de quatre régions écologiques
qui couvrent une région comprenant bon nombre des agglomérations
minières du Yukon, comme Dawson, Faro, Mayo et Elsa. Environ
4 000 personnes vivent dans cette région, et les principaux
employeurs sont l'industrie minière (22 p. 100), le tourisme
et le secteur des services. Un grand nombre des questions d'ordre
environnemental qui touchent cette région sont liées
aux activités minières.
Le territoire ancestral de la moitié des 14 Premières nations du Yukon touche à cette région. Les activités vivrières traditionnelles ont été par endroit bouleversées par les mines, l'aménagement de voies d'accès et l'exploration minière. Par exemple, l'aménagement de la mine de Faro, dans la région du mont Mye, a eu un effet sur l'usage traditionnel de territoires de chasse et de pêche des Kaska Dena de Ross River. Comme l'explique Arthur John, un aîné de Ross River :
Plus personne ne va là maintenant. La mine a englouti la moitié de la montagne. Les gens de cette région ont essayé d'autres endroits, mais ils n'ont rien trouvé de comparable. Après cela, c'est comme si les gens s'étaient égarés, ne sachant pas où aller. Ils ont essayé à nouveau plus haut, de ce côté-là, mais ce n'était pas aussi bon qu'en bas. Il est maintenant impossible de bien vivre comme autrefois.
Au cours des dernières années, les propriétaires de la mines de Faro ont répondu à certaines des préoccupations de la Première nation en prenant les mesures nécessaires pour préserver l'accès aux utilisateurs autochtones, protéger l'habitat et offrir aux habitants originaux du mont Mye l'occasion de participer à des activités commerciales.
Les caractéristiques géologiques du centre du Yukon sont particulièrement associées à la formation de gisements minéraux. Ces caractéristiques sont :
Les activités volcaniques liées aux failles, qui
ont donné lieu au sillon de Tintina, ont favorisé
la formation de gisements d'or. De plus, on trouve d'importants
gisements minéraux dans le terrane Yukon Tanana. Les forces
d'érosion et de formation de dépôts ont également
donné lieu à la concentration de gisements secondaires
d'or dans les vallées du fleuve et des rivières.
Dans la majeure partie du Yukon, les processus de glaciation ou
de fonte des glaces ont entraîné la dispersion des
gisements secondaires d'or ou les ont recouvert d'une épaisse
couche de sédiments. Cependant, dans la région écologique
du plateau du Klondike, il y a eu peu ou pas de glaciation, et
les gisements sont demeurés relativement intacts et faciles
à trouver.
Les incidences environnementales des activités minières varient selon la méthode d'extraction utilisée. L'exploitation des placers est pratique courante dans les régions non glaciaires du plateau du Klondike, par exemple dans la région des rivières Klondike et Sixtymile. Pour l'exploitation placérienne, on fait appel à la gravité pour séparer l'or du sable et du gravier. Sous l'action de l'eau, les matières indésirables sont emportées, et il ne reste que l'or, qui est 19 fois plus lourd que l'eau. Les techniques modernes d'exploitation des placers font appel au matériel de terrassement et nécessitent de grandes quantité d'eau pour dégager de grands zones de végétation et enlever le mort-terrain, exposant ainsi les graviers aurifères. Vient ensuite l'étape du lavage des graviers aurifères grâce à laquelle on peut récupérer l'or. L'usage de l'eau pour éliminer les matières indésirables peut altérer la qualité de l'eau en aval du site d'exploitation, en raison des sédiments qui sont charriés par l'eau. Les activités d'exploitation de placers dans les vallées ou dans les terrasses adjacentes peuvent avoir des incidences sur le terrain ou sur le lit des cours d'eau. D'ailleurs, les tas de résidus rocheux, les terrains dont on a enlevé la végétation et la couche de terre arable, les étangs de décantation, les camps et les pièces d'équipement abandonnés sont chose commune dans les secteurs entourant les sites d'exploitation des placers.
L'exploitation des mines en roche dure fait appel à des techniques différentes de celles utilisées pour l'exploitation des placers. Ces techniques donnent lieu à d'autres préoccupations d'ordre environnemental :
Au Yukon, de nombreux corps minéralisés sont des gisements sulfurés qui libèrent des acides au contact de l'air et de l'eau. L'acidité peu, en retour, mobiliser des métaux lourds d'origine naturelle parfois présents, comme le zinc. Même en faible concentration, le zinc est nocif pour les populations de poissons, et cela constitue une source de préoccupations en ce qui a trait aux cours d'eau situés en aval de plusieurs mines de la région.
Lorsque le corps minéralisé est épuisé ou lorsqu'à la suite d'une chute du prix des métaux ou d'une augmentation des coûts d'exploitation, l'exploitation de la mine devient non rentable, on ferme la mine. Dans le centre du Yukon, il existe de nombreuses mines abandonnées, et celles-ci ont fait l'objet d'une étude récente.
Les préoccupations environnementales entourant ces mines sont les suivantes :
