Unité de référence : nord du Yukon
L'extrême nord du Yukon 
fait partie de cette unité de référence très
peu peuplée. Le paysage y est diversifié, allant
de la plaine côtière
le long de la mer de Beaufort, jusqu'aux régions densément
boisées, en passant par des secteurs montagneux ou marécageux.
Les résidents de la région du delta du fleuve Mackenzie
maintiennent des camps saisonniers à plusieurs endroits
le long de la côte du Yukon. Cependant, la seule agglomération
permanente de cette région est le village d'Old Crow, qui
compte 270 habitants. Aucune route ne donne accès à
cette agglomération, et les pratiques vivrières
sont un mode de vie à Old Crow. Les Vuntut Gwitchin accordent
beaucoup d'importance aux liens entre un environnement sain et
la pérennité de leur mode de vie et de leur culture,
qui reposent sur les activités traditionnelles de subsistance.
Au fil des saisons, les gens d'Old Crow assurent leur subsistance
à partir de diverses sources : le rat musqué et
la sauvagine au printemps, le saumon en été, et
le caribou en automne.
Depuis longtemps le saumon occupe une place importante dans l'alimentation
des Vuntut Gwitchin. Trois espèces de saumon, soit le royal,
le coho et le kéta, remontent le fleuve Yukon et la rivière
Porcupine pour aller frayer dans la rivière Fishing Branch.
Pêche et Océans Canada, en collaboration avec la
population d'Old Crow, a aménagé un poste de comptage
du saumon où l'on suit de près le nombre de saumons
qui remontent chaque année. La pêche intensive en
Alaska a eu des effets néfastes, et le nombre de saumons
kéta qui remontent est inférieur aux objectifs de
gestion des ressources.
Graphique : Nombre de saumons kéta qui reviennent dans
la rivière Fishing Branch
Harde de caribous de la Porcupine
La harde de caribous de la Porcupine, un groupe important de caribous
de Grant, joue depuis des milliers d'années un rôle
important dans l'environnement naturel du nord du Yukon. (Le nom
Porcupine
vient du nom d'une rivière qui coule près du centre
du territoire de la harde.)
Le territoire annuel de cette harde migratoire comprend la majeure
partie du nord-est de l'Alaska, le nord du Yukon et les monts
Richardson, dans les Territoires du Nord-Ouest. Les jeunes naissent
habituellement dans le Arctic National Wildlife Refuge, en Alaska,
sur la côte de la mer de Beaufort. La harde passe généralement
l'été au-delà de la ligne des arbres, dans
la chaîne de montagnes Brooks, et dans les monts British,
Barn et Richardson. Il arrive que la harde hiverne dans la région
du bassin hydrographique des rivières Peel et Porcupine
(d'où son nom), au Yukon, ou dans le nord-est de l'Alaska.
Le territoire de la harde
Les Gwitchin, les Inuvialuit, les Tutchone du Nord et les Inupiat
de 13 agglomérations de l'Alaska, du Yukon et des Territoires
du Nord-Ouest dépendent de la harde de caribous de la Porcupine
pour leur subsistance. Même les habitants de ces agglomérations,
et des grandes villes comme Whitehorse et Fairbanks, qui ne sont
pas d'ascendance autochtone chassent le caribou de cette harde.
Les gens d'Old Crow dépendent du caribou depuis des milliers
d'années, et la survie et la culture des Gwitchin dépendent
également de la harde. Les chiffres des 15 dernières
années révèlent que, chaque année,
on abat de 2 000 à 7 000 caribous. Les caribous de la harde
doivent également faire face aux prédateurs, comme
le loup, le grizzli et l'aigle royal.
Le nombre de caribous de la harde, le nombre estimatif de captures.
Le caribou de Grant a besoin de vastes territoires relativement
intacts où s'étendent la toundra et la forêt
boréale. Ces caribous sont particulièrement sensibles
lors qu'ils sont dans leur territoire de mise bas, mais ils le
sont moins sur leur territoire d'hiver. Il existe des possibilités
d'exploitation et de développement pétrolier et
gazier dans les deux territoires, mais il semble plus vraisemblable
que ces changements vont toucher la région appelée
1002 Lands situé dans le Arctic National Wildlife Refuge,
en Alaska.
Chutes de neige et taux de survie des jeunes caribous
Les chutes de neige dans le territoire d'hiver de la harde de
caribous de la Porcupine, en plus de certains autres facteurs
climatiques, ont un effet direct sur le taux de survie des jeunes
caribous.
Lors des printemps qui suivent un hiver où les chutes de
neiges ont été abondantes, les femelles donnent
naissance au même nombre de jeunes caribous, mais en raison
de la quantité de graisse que les femelles ont brûlé
en creusant la neige pour trouver leur nourriture (essentiellement
du lichen), elles donnent naissance à des petits plus faibles
qui ont, par conséquent, moins de chances de survie. Si
les femelles dépenses beaucoup d'énergie pour donner
naissance aux petits et pour les nourrir tout au long de l'été
(tout particulièrement si l'été est chaud
et que les insectes sont nombreux), elles seront en moins bonne
forme lors de la saison d'accouplement, à l'automne. Il
arrive que les femelles qui ne sont pas en bonne forme ne soient
pas en rut au moment de l'accouplement. Même si elles s'accouplent,
et même si les chutes de neige sont normales lors de l'hiver
qui suit, les femelles vont résorber les fœtus au
cours des premiers mois de gestation, ou connaître un avortement
spontané. Par conséquent, un nombre plus restreint
de petits voient le jour.
Selon certains scientifiques, le réchauffement de la planète
peut entraîner des chutes de neige plus importantes au Yukon,
une fonte des neiges plus rapide et des étés plus
chauds. Cela aurait pour conséquence de faire baisser le
nombre de caribous de la harde de la Porcupine.
Gestion de la faune dans le nord du Yukon
La gestion de la faune dans le nord du Yukon pose un certain nombre
de défis. Par exemple, de nombreuses espèces animales
traversent les frontières politiques, et les membres de
diverses collectivités en font la chasse. Par conséquent,
les problèmes transfrontaliers et la coordination
des efforts sont des préoccupations cruciales. De plus,
la santé de nombreuses populations d'animaux du Nord dépend
de certains habitats clés, à diverses époques
de l'année. Il faut cerner et protéger ces habitats.
La Convention définitive des Inuvialuit, signée
en 1984, établit un processus coopératif de gestion
du secteur revendiqué par les Inuvialuit, qui comprend
le nord du Yukon. Bon nombre d'habitats sont maintenant protégés.
En 1984, on a créé le parc national Ivvavik, dans
le cadre de la Convention définitive. Par la suite, on
a créé le parc territorial de l'île Herschel.
C'est à la suite de la signature de l'Entente sur les revendications
territoriales des Vuntut Gwitchin qu'a été créé
le parc national Vuntut.
Région maritime côtière : Maintenant, renseignez-vous
sur cette région unique, située en bordure de la
mer de Beaufort
